Un mot sur l'interprétation de la Charte

17 avril 1982

Il est important de se rappeler que les constitutions n'ont pas de valeur en soi. Ce qui compte vraiment, c'est qu'elles soient écrites et appliquées dans le cœur des citoyens.

En 1982, l'une des meilleures constitutions au monde est celle de l'Union soviétique qui garantit tous les droits dont une personne puisse rêver.... sur papier. En pratique, c'est bien différent, puisque l'Union soviétique est l'un des régimes les plus oppressifs au monde.

Ceci montre simplement que la façon dont les lois sont interprétées et appliquées est plus importante que la façon dont elles sont écrites. Il ne suffit pas de dire : « J'ai des droits, c'est écrit ici ».

Besoin d'un exemple?

Disons alors que la constitution de votre quartier dit que chacun a le droit d'utiliser l'auto de ses voisins, si elle est disponible, à toute heure du jour et chaque jour de l'année.Plutôt simple, non?

Maintenant, mettons-nous à la place d'un juge qui doit interpréter cette loi. Nous pouvons l'interpréter largement, et dire que vous pouvez utiliser n'importe quelle voiture dans le quartier, 7 jours sur 7, 24 heures sur 24. On peut aussi l'interpréter de façon plus restrictive, et dire que « jour » signifie du lever au coucher du soleil, et « voisins » les gens qui vivent dans les maisons ou appartements directement adjacents à votre domicile. Et qu'une camionnette, une mini-fourgonnette ou un véhicule sport utilitaire ne sont pas des « autos ». « Disponible » veut dire sur réservation. Quant à « année » ... bon, vous voyez le principe.

Le même principe s'applique à la Charte. Les tribunaux doivent déterminer si une loi ou une action viole la Charte et si, dans ce cas, elle est protégée par l'article 1. Dans ce processus, il y a largement place à l'interprétation.